Portrait : « Love to be… », la marque britannique qui fait rayonner la House et la Disco House

De la Music Factory de Sheffield en 1994 au festival de Harrogate : portrait de Love to be…, marque culte de la house britannique, et retour sur son édition 2026.

Il y a des noms qui, outre-Manche, suffisent à évoquer une époque entière de la club culture. Love to be… en fait partie. Née à Sheffield en 1994, la marque fête aujourd’hui plus de trente ans d’existence en restant fidèle à une ligne claire : une house « de qualité, énergique et soulful », comme le résument ses fondateurs. Soirées, festival, label, émission de radio : retour sur l’histoire d’une institution du Nord de l’Angleterre, et sur un festival de Harrogate qui, en trois éditions, s’est imposé comme l’un des rendez-vous house et disco house de la fin d’été britannique.

1994, Sheffield : la naissance d’un « super-club » du Nord

Tout commence en 1994 au Music Factory, un club de Sheffield que Marc Dennis et Tony Walker — duo également connu derrière les platines sous le nom de Trimtone — décident de relancer. Le lieu avait auparavant accueilli les soirées Jam Factor de Dave Seaman. L’ambition des deux fondateurs est alors simple : faire entendre aux clubbers du Nord de l’Angleterre le son de la house américaine, celle des labels new-yorkais comme Strictly Rhythm.

Le pari prend vite. Love to be… devient l’une des premières soirées de type « super-club » du Nord, reconnaissable à son décor soigné, ses échassiers, ses danseurs extravagants et ses hôtes charismatiques. Derrière les platines, la programmation aligne rapidement des légendes : Frankie Knuckles (pour le Nouvel An 1995), Masters At Work, Todd Terry, Roger Sanchez, Pete Tong, mais aussi les grandes voix de la house vocale comme CeCe Rogers, Barbara Tucker ou Jocelyn Brown.

Trente ans à contre-courant des modes

Si la marque a duré, c’est aussi parce qu’elle n’a jamais changé de cap. Love to be… a traversé le raz-de-marée trance de la fin des années 1990, puis les confinements liés au Covid-19 — période pendant laquelle elle s’est tournée vers le streaming — sans renier ses racines. « La house music est notre ADN, et elle a toujours une énergie positive et euphorisante », résume Tony Walker dans un entretien accordé à DMC World.

Au fil des années, la marque s’est diversifiée :

Un label, Love to be… Recordings, qui a récemment franchi le cap de sa 100e sortie avec une collaboration signée Todd Terry, et qui mise sur le développement de jeunes talents (il a notamment signé le producteur de 15 ans Max Winfield).
Une émission de radio syndiquée sur plus de 100 stations à travers le monde.
Une présence internationale : dates à Ibiza, Chicago, New York, Miami ou Sydney, où la marque a affiché complet avec Armand Van Helden et Basement Jaxx.

Pour ses 30 ans, Love to be… s’est offert en août 2024 une soirée à l’Eden d’Ibiza, dans le cadre de la série One More Time, avec David Penn en tête d’affiche, entouré de Doorly, Trimtone, Griff et Miss Foster.

Le festival de Harrogate : d’un anniversaire à un rendez-vous incontournable

C’est aussi pour célébrer ce trentième anniversaire que la marque lance en 2024 son propre festival en plein air, sur The Stray, un vaste parc de 200 acres (environ 80 hectares) au cœur de Harrogate, dans le North Yorkshire. Une ville thermale plus connue pour ses salons de thé que pour ses raves — et c’est justement ce décalage qui fait le charme de l’événement.

2024 — la première. Deux scènes, dont une scène à l’esthétique du Café Mambo d’Ibiza, et une affiche menée par Roger Sanchez, Darius Syrossian et Bez des Happy Mondays. Le succès dépasse les attentes des organisateurs ; un festivalier résume même l’événement d’un « ça aurait dû exister il y a 20 ans ».
2025 — le changement d’échelle. Le 6 septembre 2025, la deuxième édition passe à trois scènes, dont une Music Factory Stage baptisée en hommage au club originel de Sheffield. À l’affiche : Armand Van Helden, The Shapeshifters, Marshall Jefferson, K-Klass et l’animateur télé devenu DJ Gok Wan. L’édition affiche complet, et la fréquentation passe d’environ 3 000 à 6 000 personnes.
2026 — la confirmation. Forte de ce succès, la troisième édition s’est tenue le samedi 5 septembre 2026, avec un site entièrement repensé (voir ci-dessous).

L’édition 2026 : quatre noms pour comprendre la scène

L’affiche 2026, répartie sur trois scènes, résume bien le positionnement de Love to be… : une house mélodique et vocale, souvent teintée de disco, à mi-chemin entre têtes d’affiche internationales et légendes des années 1990.

Claptone, le masque doré de la house mélodique

Le producteur et DJ allemand, qui ne se montre jamais sans son masque doré à bec, est l’une des figures les plus reconnaissables de la scène house. Révélé par « No Eyes » (avec Jaw), il s’est imposé avec une house mélodique et vocale, multipliant les collaborations crossover et figurant régulièrement dans le classement Top 100 de DJ Mag. Il faisait partie des deux têtes d’affiche de cette édition.

Paul Woolford, l’enfant du pays

Né à Leeds, à une trentaine de kilomètres de Harrogate, Paul Woolford est l’autre tête d’affiche 2026. Producteur nommé aux Grammy Awards, également connu sous l’alias Special Request, il a signé des succès dans les charts comme « Looking for Me » (avec Diplo et Kareen Lomax) et collaboré avec Sam Smith ou Disclosure. Sa présence illustre le pont que Love to be… tisse entre la house de club et les tubes radio.

Sam Divine, la voix de Defected

Figure du label Defected, dont elle est l’une des DJ phares, Sam Divine incarne la house soulful et vocale, celle-là même qui a fait la réputation de la marque. Elle se produisait sur la scène principale, la Stray Stage.

Mousse T., le roi de la disco house

Producteur germano-turc nommé aux Grammy, Mousse T. est l’homme derrière « Horny ’98 » et « Sex Bomb » avec Tom Jones. Sa présence tombe à point : Defected et son label Peppermint Jam viennent de lui consacrer un volume de la série House Masters, sorti en 3LP le 2 octobre 2026. Avec ses lignes de basse funk et ses re-edits « Shizzle », il représente parfaitement le versant disco house de la programmation.

Le reste de l’affiche

Stray Stage (principale) : Claptone, Paul Woolford, Sam Divine, Julie McKnight (live), David Penn, Mousse T., Trimtone, DJ Cash Only, Janika Tenn, Keexx.
Music Factory Stage : Todd Terry, Gok Wan, K-Klass (live), Grant Nelson, Paul Taylor, Tom Wainwright, Dale Castell, Aimee, Sinclair, Bongo Dave.
Scène VIP (funkyLove Takeover) : Jetboot Jack, NRK feat. Nikki Belle (live), Tony Walker, Stuart Pilling, Scott Harris, Mr Jones, Marmajam, Bri Buckle, Joshua Brookes, EmiYuu, Sarah Sax Player (saxophone live).

On notera la présence de Julie McKnight, voix emblématique de la house vocale (« Diamond Life » avec Louie Vega), et de Todd Terry, dont le nom accompagne Love to be… depuis les années Music Factory.

Un site agrandi pour 6 000 festivaliers

Après une édition 2025 à guichets fermés, les organisateurs ont revu le site en profondeur pour 2026, pour une jauge d’environ 6 000 personnes :

une scène principale reconstruite et agrandie (3 000 personnes), avec un son et une production renforcés ;
une nouvelle zone chill-out (poufs, lumières tamisées) ;
un jardin VIP repensé, avec jeux et animations ;
un village food élargi, des manèges et des stands de créateurs ;
un retour à des bars classiques, à la place du système de recharge par bracelet.

Les billets démarraient à 51,50 £ (hors frais), via Skiddle.

En bref

Avec Love to be…, la house britannique prouve qu’une marque née dans un club de Sheffield en 1994 peut traverser trois décennies sans perdre son identité. Son festival de Harrogate, passé en trois ans d’un anniversaire à un événement complet, en est la vitrine : une programmation qui fait dialoguer pionniers (Todd Terry, Mousse T.), voix soulful (Julie McKnight, Sam Divine) et têtes d’affiche actuelles (Claptone, Paul Woolford). Pour les amateurs de house et de disco house, un nom à suivre de près — et, pourquoi pas, une destination pour septembre 2027.

Article compilé à partir des informations publiques disponibles en octobre 2026.

Sources :