Il est de ces voix que tout amateur de house a entendues sans toujours savoir à qui elles appartenaient. Peven Everett, chanteur, trompettiste et multi-instrumentiste de Chicago, fait l’objet d’un documentaire, Peven Everett: Voice of a Generation, dont la première mondiale aura lieu le 30 octobre 2026 au Barbican Centre de Londres, dans le cadre du Doc’n Roll Film Festival. L’occasion de revenir sur le parcours d’un musicien à part, passé du jazz de haut vol aux dancefloors soulful.
Un film signé Denholm Hewlett
Réalisé par Denholm Hewlett, fils de Jamie Hewlett (cofondateur de Gorillaz), le film retrace l’évolution d’Everett « de jeune prodige du jazz à pionnier de la soul, de la house et de la dance music ». Le casting des intervenants dit à lui seul l’étendue de son influence : Damon Albarn, Yasiin Bey (ex-Mos Def), Karriem Riggins, DJ Rashida, Marc Cary, The Twilite Tone, Bootie Brown, des membres de Gorillaz… et Moodymann.
La projection du 30 octobre sera suivie d’une séance de questions-réponses avec le réalisateur et Peven Everett lui-même. Le festival, dont c’est la 13e édition, se tient du 22 octobre au 8 novembre dans plusieurs salles londoniennes, avec d’autres séances prévues après la première.
Du prodige jazz au directeur musical de Betty Carter
Né le 2 juin 1975 à Harvey, dans la banlieue sud de Chicago, Peven Everett grandit dans une famille de musiciens et touche aux instruments dès la petite enfance. À 17 ans, il décroche une bourse pour le Berklee College of Music, qu’il quitte rapidement pour la scène : il devient directeur musical de la chanteuse Betty Carter à New York, joue aux côtés de Wynton Marsalis (on l’aperçoit dans la série Marsalis on Music) et tourne avec Buckshot LeFonque, le projet jazz-hip-hop de Branford Marsalis.
Cette formation explique beaucoup de choses. Là où beaucoup de vocalistes house posent une voix sur une production, Everett compose, arrange, joue la plupart des instruments et chante. Il revendique la maîtrise de plus d’une dizaine d’instruments.
« Gabriel », le morceau qui change tout
Le tournant arrive avec Roy Davis Jr. En 1996, les deux hommes signent « Gabriel », un morceau à la rythmique chaloupée, porté par la voix et la trompette d’Everett. Le titre traverse l’Atlantique, entre dans le Top 30 britannique en 1997 et devient un classique de la scène UK garage naissante, au point d’être souvent cité comme l’un des morceaux fondateurs du « two-step ». Gilles Peterson le défend sur BBC Radio 1, et le morceau sera même utilisé par l’Alvin Ailey American Dance Theater dans la pièce Grace. Le duo prolonge l’aventure sous le nom de Men From The Nile (« Watch Them Come »).
Studio Confessions et une production torrentielle
Au début des années 2000, Everett crée son propre label, Studio Confession, et publie à un rythme soutenu. L’album I Can’t Believe I Loved Her (2002) devient l’un des disques deep house les plus appréciés de son année, suivi notamment de Speed of Light et Kissing Game. Au total, il revendique plus d’une cinquantaine d’albums de matériel, entre house, R&B, jazz et hip-hop. Les lecteurs du Chicago Reader l’élisent meilleur artiste R&B de la ville en 2008.
Sa discographie circule aussi par les remixes : chez BBE, Timmy Regisford et Adam Rios ont retravaillé « Inspiration » et « Burning Hot », et des labels comme Inkswel continuent de publier ses collaborations.
De Detroit à Gorillaz : une influence souterraine
Si Peven Everett n’a jamais connu la notoriété grand public, son empreinte se mesure chez les musiciens. La présence de Moodymann dans le documentaire n’a rien d’anodin : le producteur de Detroit partage avec Everett la même conception de la house comme prolongement direct de la soul, du jazz et du funk, jouée avec des musiciens plutôt que simplement programmée. Même lignée chez Karriem Riggins ou The Twilite Tone, qui naviguent entre hip-hop, jazz et house.
Le grand public, lui, l’a découvert en 2017 grâce à Damon Albarn : Everett chante sur « Strobelite », l’un des titres de l’album Humanz de Gorillaz. Une rencontre qui explique en partie la genèse du film, signé par un membre de la « famille » Gorillaz.
Pourquoi ce film arrive au bon moment
À l’heure où la soulful house connaît un regain d’intérêt, porté par les rééditions et une nouvelle génération de DJ curieux des racines du genre, Voice of a Generation pourrait offrir à Peven Everett la reconnaissance que son influence mérite. Reste à savoir si le film trouvera le chemin d’une plateforme ou d’une distribution en France après sa présentation londonienne.
Article compilé à partir des informations publiques disponibles au 29 septembre 2026.
Sources :
